Sur une orbite de rentrée... On a reentry orbit...

Dernières photos de famille ce matin devant la maison hyper agréable qui nous a abrités pendant 6 jours !
Last family pictures today morning, before the incredibly roomy and pleasant house, in which we had the pleasure to live for 6 days.

Nous étions sur le ferry à 11h15; la traversée à duré 1h, sous un ciel très agréable. Au loin se préparait déjà le 'grain' suivant - prétexte à photos qu'on ne peut décidément faire qu'en Écosse !!
We embarked at 11:15; we needed one hour for the crossing under very pleasant weather conditions. In the distance, we could distinctly see the next shower coming and took photos that you can't take anywhere else in the world !!!

 

 

 

Nous avons atteint le 'continent'  à 12h15, et mis immédiatement le cap vers le Sud.
Il nous aura fallu 4 heures pour rallier Pitlochry - une bourgade charmante et très touristique.
Ce voyage de retour est pénible pour les filles... et il nous a fallu marquer quelques poses.
We reached ' mainland Scotland' at 12h 15, and headed directly to Pitlochry - a lovely small town.

À Pitlochry nous avons visité une échelle à saumons dont le compteur avoisinait 3500 !
In Pitlochry , we visited a salmon ladder, the counter of which already indicated. 3500!

Et comme notre restaurant ce soir n'était pas loin, certains saumons ont si bien sauté qu'ils se sont retrouvés... dans notre assiette !!!
As our restaurant this evening was in the vicinity of this ladder, some salmoms had jumped so well, that they ended... directly into our plates !!!

Allumage des rétrofusées... Retrorockets ignited...

La journée a commencé par une séance de nettoyage des voitures ! Julia a beaucoup aidé !
Today began with a car cleaning session, whereby Julia  helped much !

Nos voitures ont été fort agréables, et nous pouvions converser de l'une à l'autre avec un talkie walkie de quelques km de portée - ce qui nous a permis d'éviter de perdre du temps en de nombreuses occasions !
Our rented cars proved very pleasant; we could communicate from car to the other via a walkie talkie system, within a range of a few km; in several occasions this allowed us not to lose any time !

Nous ne pouvions pas quitter Kirkwall, sans visiter cette charmante petite ville. Nous avons commencé par la cathédrale St Magnus - imposante pour une ville... de 9000 habitants !!
L'intérieur est très chaud, davantage en raison du beau grès rouge que du chauffage central qui fonctionne ici toute l'année.
We couldn't leave Kikwall, without visiting St Magnus cathedral - big cathedral for a small town of 9000 inhabitants !!
The warm atmosphere inside, owes more to the red sandstone than to the central heating which runs here  round the year !!

Ce monument à été érigé par les Hommes du Nord (on dirait aujourd'hui Scandinaves) qui ont régné sur les Orcades pendant 5 à 6 siècles.
L'influence scandinave est d'ailleurs sensible: le drapeau des Orkney - similaire à celui du Danemanrk - éclipse ici celui de l'Ecosse, et la transmission de la culture 'Viking' semble commencer très tôt !

This monument was erected by the Norsemen, who ruled the Orcades for 5 or 6 centuries !
The Scandinavian influence is noticeable: the Orkney flag - very similar to the Danish one - eclipses the one of Scotland, and transmission of the 'Viking' culture seems to begin very early !

Selon les conseils d'une amie, nous avons été manger un crabe chez Judith Glue, en face de la cathédrale... Et n'avons pas été déçus.
Following a friend's  advice, we went and ate crab at Judith Glue, a renowned restaurant in front of the cathedral... We've not been disappointed !

Cet après-midi, Benoît et Debbie sont allés faire une promenade éclair sur l'île toute proche de Shapinsay, avec un petit ferry bien sympathique,
This afternoon, Debbie and Benoît  did a short inroad to the next island:  Shapinsay ! They used a small and sympathetic ferry,

tandis que Flo et Arnaud avaient accompagné les filles à la superbe piscine de la ville.
 Meanwhile, Flo & Arnaud went at the superb Picqaquoy swimming pool with the girls.

Nous avons été commander notre repas à emporter chez un traiteur chinois.
Then we ordered our evening meal in a Chinese takeaway.

Le ciel ce soir était d'un bleu à nous narguer..' quand la magnifique pleine Lune s'est levée nous avons décidé de faire un raid crépusculaire jusqu'au cercle de pierres levées de Brodagr (20km environ). Le temps d' y parvenir, des nuages gênants étaient déjà présents... Photos ultérieurement...
The sky tonight was blue as it never was since we are here... When the beautiful full moon rose, we could do nothing but a last inroad to the Ring of Brodgar ( approx. 20km). When we reached the spot... the clouds and the midges were here too. More photos to come.

Tomorrow morning, our crossing from the Orkneys to Scotland is foreseen at 12:15 pm.

Toujours la mer et les vieilles pierres !!!

Aujourd'hui, activités à géométrie variable: Debbie - fatiguée - et Benoît se sont mis aujourd'hui en vacances de vacances.
Today activities tailored according to each one's shape: Debbie and Benoît decided to take 'a day off' from the holidays, in order for Debbie to recover from headaches...

Le reste de la tribu a exploré la côté Nord-Ouest de l'île principale.
The rest of the tribe went and explored the Northwest coast of Mainland.

N' allez surtout pas confondre 'brochs' et 'broughs' !!!
Above all don't mistake 'brochs' for 'broughs' !!!

Le Broch de Gurness - comme tous les brochs - est une tour à double paroi - entre lesquelles serpente un escalier en colimaçon. C'est un peu l'équivalent d'un donjon, autour duquel s'ordonnent des habitations.
Broch of Gurness  - as all brochs - is a double wall tower; an helix staircase fills the void between the walls. The Broch is kind od a keep, around which dwellings are being found.

Le site est magnifique; c'est ici le meilleur Broch que nous ayons vu ! Toutefois les,brochs sont assez récents (500 avJC - 800 après JC)... rien à voir avec les vestiges néolithiques des jours précédents.
The site is really picturesque; this one is the best Broch we ever saw ! However Brochs are recent (500BC - 800AD)... not to be compared with the Neolithic remnants of the previous days.

Les broughs (burroughs) sont des bourgs, des hameaux - bref des ensembles de plusieurs habitations. Le Brough de Birsay, s' ordonne plutôt autour des ruines d'une chapelle. Le site est également
remarquable - sur une île à laquelle on n'accéder qu'à marée basse. Mais il n'a décidément pas l'ampleur du Broch précédent...
Broughs are burroughs or hamlets - sets of several dwellings. In the Brough of Birsay, the houses are set all around a small chapel. The site is also lovely - on a tidal island. But the whole hasn't got the appeal of Broch of Gurness.

Heureusement que la camionnette de la marchande de sandwiches et salades aux crabe et homard est arrivée: nous l'avons dévalisée, comme il se devait !
Fortunately, a food truck suddenly appeared on the car park, to sell crab and lobster sandwiches or salads; we robbed it literally !

Les filles étant un peu saturées de vieilles pierres, nous sommes allés dans le charmant petit port de Stromness, où nous nous sommes installés... au café Julia bien sûr... pour y écrire quelques cartes postales !!!
Our granddaughters being fed up with old stones, we drove to the charming harbor of Stromness... In Julia's cafe, Julia wrote her postcards !!

Nous avons ensuite apprécié le spectacle du ferry partant pour le continent (destination Scrabster).
Then we watched the ferry outbound to Scrabster (mainland Scotland) sail off.

La famille - réduite aux séniors - est allée admirer le site de Yesnabi, absolument magnifique avec cette lumière changeante, des épisodes de crachin alternant toutes les cinq minutes avec des rayons de soleil bas filtrés par les nuages.

The family - restricted to its senior members (???) - then admired the shore in Yesnabi; the show was fantastic with the changing sunlight, moments of dizzle alternating every five minutes, with the beams of a low sun being filtered by the clouds...

Sur la route du retour, comment ne pas s'arrêter de nouveau au Ring of Brodgar - sous un éclairage si différent de celui de la veille ?!
On our way back, impossible not to stop at the Ring of Brodgar again - with  so different a sunlight as the one of the day before ?!

Piton rocheux d'anthologie !

Flo et Arnaud s'étant mis en vacances des vacances pour permettre aux filles de se reposer, le reste de la troupe s'est rendu sur l'île de Hoy, pour y visiter un site naturel prestigieux.
Flo & Arnaud had declared a day off from their holidays, to let the girls rest somewhat;  the rest of the tribe went on the island of Hoy to visit a renowned natural site.

Encore fallait-il que la logistique suive ! Nous avons pu bénéficier d'un désistement pour trouver une place sur un ferry matinal... et nous voilà parti pour l'île de Hoy, la deuxième de l'archipel par la superficie - mais très différente de toutes les autres en raison de son relief montagneux.
But the logistics had to follow ! We were lucky to take advantage of a cancellation to find a place on a morning ferry... and off we went to Hoy, the second largest island of the Orkneys - which widely differs from the others because of its mountainous relief.

Nous nous sommes alors rendus sur la côté Ouest de cette île pratiquement désertique, au début d'une petite randonnée (6km AR) menant au piton rocheux  de l'Old Man of Hoy - une célébrité locale: il y a de quoi: 140m de haut, avec d'innombrables strates de rochers d'une belle couleur rougeâtre. Beau et impressionnant à la fois !
Then we headed to the West coast of this nearly desert island, to the beginning of a small hillwalk (6km return) to the famous sea stack Old Man of Hoy (height 140m), with its innumerable layers of reddish rock. Fascinating and impressive !

Nous avons pris le temps de nous imprégner de l'endroit, et de regarder le ballet incessant des oiseaux nichant dans les falaises avoisinantes...
We took our time being impregnated by the scenery, and looking at the never-ending ballet of the birds nesting in the cliffs.

Au retour vers le ferry, il nous a fallu prendre des forces dans LE seul café à 20 km à la ronde... et difficile à dénicher !
Heading back to the ferry terminal, we had to 'refuel' in THE only cafe available within a 20km distance... Not easy to spot !

Avant d'embarquer nous avons pu visiter le musée de Scapa Flow , qui retrace l'histoire de l'utilisation militaire de l'espèce de mer intérieure délimitée par les îles ! Nous n'avions pas du tout conscience de l'importance stratégique de ces lieux où - par exemple - la flotte allemande prisonnière s'est sabordée en 1919... Musée très bien fait, avec une exposition dans un réservoir de pétrole désaffecté.
Prior to embarking, we could visit the Scapa Flow museum, which depicts the military hi story of this kind of inner sea delineated by the islands ! We weren't aware of the strategic importance of this bay, where e.g.  the emprisoned German fleet scuttled 1919... Very well done museum, with an exhibition in a decommissioned 15000l oil tank !

Nous avons retrouvé Flo & Co: les filles avaient pu se consacrer à des activités plus relaxantes et faire une bonne sieste (photo Arnaud).
Then we met Flo & Co again: the girls were able to do more relaxing things and have a long nap.

Le bain moussant donné par leur oncle à été le clou de cette journée et plus intéressant qu'une immersion dans la Préhistoire !
The foam bath prepared by their uncle was definitely the clou of the day for them: even better than an immersion in Prehistoric times !

LA journée néolithique !! Our Neolithic day !

Les îles Orcades sont riches en sites néolithiques  (2000 à 5000 avant JC) - pas très éloignés les uns des autres.
There are several important Neolithic sites (2000 - 5000 BC) in the Orkneys; the sites are very close to each other.

Maeshowe est une chambre funéraire remarquable, construite pour abriter crânes et ossements préalablement 'excarnés', aujourd'hui recouverte d'un tumulus.
Maeshowe is a cairned funeral chamber, which sheltered skulls and bones, that were previouly excarnated !

On sait qu'après avoir été abandonnée pendant 2 millénaires, elle a eu en 1150 environ la visite des Vikings qui en ont vidé le contenu.
After being forgotten for two millennia, the chamber was visited around 1150 by Viking Norsemen, who plundered it.

Les Vikings y ont laissé des graffiti en écriture runique, et des dessins (loup, loutre,...) que les archéologues peinent à interpréter.
The Vikings however carved graffiti in runic alphabet on the stones, as well as drawings that archeologists are still trying to decipher .

Il ne reste plus qu'une demi-douzaine des pierres levées de Stenness , mais elles produisent leur effet dans ce site magnifique entre deux lochs.
Only half a dozen standing stones remain at Stenness, but the are very impressive in this beautiful setting between two lochs .

Non loin de là, le village néolithique de Barnhouse révèle l'agencement de l'habitat néolithique des Orkneys - il y a 5000 ans.
Not far from there, the Barnhouse neolithic village is a testimony of the layout of the Neolithic dwellings of the Orkneys, 5000 BC.

Le chantier de fouilles du Ness of Brodgar fait l'orgueil des archéologues écossais. Une importante agglomération néolithique y a été récemment découverte; nul doute que d'autres découvertes sont encore attendues, mais ce site change l'idée que les archéologues du monde entier se font de la période néolithique.
Scottish archeologists are indeed very proud of the digs at Ness of Brodgar. The remains of a large Neolithic settlement have recently been discovered; no doubt that other discoveries are pending. However the dig already changes the idea that archeologists all over the world had from the Neolithic period !

De même le site de Skara Brae - au bord de la côté Ouest - est un ensemble de 7 ou 8 maisons, et montre un degré de sophistication qu'on n'attendait pas des hommes de cette époque.
The renowned site of Skara Brae - on the West shore of Mainland - is a set of 7 or 8 houses, and shows a sophistication degree, that we hadn't a priori expected from men at that time !

Enfin le cercle de pierres levées de Brodgar, complète magnifiquement ces témoignages du Néolithique, et rehausse encore le caractère mytérieux du site.
At least the Ring of Brodgar is the clou of these Neolithic testimonies and also enhances the site mystery.

Remontée dans le temps, et réserves naturelles.

En voyant ces deux créatures du Mésolithique, nous avons compris que nous avions changé d'époque.
As we saw those two creatures from the Mesolithic period, we knew that we had travelled back in time.

Un site de l'âge de bronze, où de grandes quantités d' eau étaient réchauffées à l'aide de pierres brûlantes... on ne sait dans quel but exactement.
A site from the Bronze Age, where large amounts of water were heated, using very hot stones, without we know the purpose of it.

Puis une tombe néolithique - dite Tombe des Aigles - où ont été retrouvés des squelettes d'humains et d'aigles. Les squelettes sont conservés dans un musée où Charline et Julia ont pu toucher le crâne d'un homme qui vivait il y a 5000 ans !!

Then a Neolithic tomb - the so called Tomb of Eagles - where human skeletons were found together with eagles'ones. The skeletons are on display in a small rural museum, where Charline & Julia were  even able to touch the skull of a man who lived 5000 years ago !

Mais l'attraction réside surtout dans le petit chariot roulant sur lequel il faut s'allonger pour traverser un tunnel de 3m de long donnant accès à la chambre funéraire !!
But the fun lies in the small trolley on which you have to lie down on, in order to cross the 3m long tunnel that gives access to the funeral chamber!!

Nous avions prévu aujourd'hui de traquer le macareux, dans les réserves naturelles qui abondent sur l'île.
We had planned to try observing puffins in some of the natural reserves located on mainland.
Une première réserve - à la pointe de Mull - nous à surtout permis de visiter le Gloup - une impressionnante cavité provoquée par l'effondrement d'une grottes, ainsi qu'un site de falaises magnifiques - le Brough of Deerness - sous un soleil pour une fois très généreux.
A first reserve at Mull Head allowed us to discover the Gloup - a very impressive chasm resulting from the collapse of a cave - and the Brough of Deerness, a site of stunning cliffs, enhanced by a generous sun !

Nous avons parcouru l'île du Sud-Est au Nord-Ouest (70km) pour visiter une seconde réserve naturelle Marwick Head, vers 21h, dans l'idée de maximiser nos chances de voir des macareux. À cette heure, le soleil est relativement haut et la luminosité très particulière.
Les falaises se paraient de rouge lorsque nous avons aperçu les nombreux oiseaux y nichant; en observant minutieusement cette faune aux jumelles et au téléobjectif , nous avons pu détecter 5 ou 6 macareux !!
We crossed Mainland from South-East to North-West (approx. 70km) to reach a second Natural Reserve - Marwick Head - at around 9pm, in order to maximize the likelihood to see puffins. At this time of the day, the sun is still high, and the luminosity is quite special. The cliffs were already turning red, when we noticed the bird colonies nesting; a thorough observation with binoculars allowed us to detect 5 or 6 puffins !!

 

Debbie a réussi des photos formidables, dont celle ci- dessous:
 Debbie succeeded in taking fantastic pictures of these puffins, like the one below:

Après un tel exploit, nous avons pu tranquillement pique-niquer vers 22h30, en admirant le soleil qui n'en finissait pas de se coucher dans la mer.
After such an achievement, we had a picnic at 22h30 and could appreciate a beautiful and never- ending sunset...

But atteint !!! Bien arrivés aux Orcades !!

Les voyages forment la jeunesse... Charline et Julia le savent bien, qui quittent l'hôtel ce matin, pour se rendre au château de Mey - résidence de la reine mère -  qui avait acheté cette demeure en 1952 et y a souvent demeuré jusqu'à sa mort en 2002.
Travels are formative for the young people... Charline & Julia know that very well already, as they are leaving the hotel to go to Mey castle - the residence that the Queenmother bought in 1952 and where she used to come until her death 2002.

Visite fort intéressante pour les observateurs avertis de la famille royale !
Very interesting visit indeed for skilled observers of the Royal Family, as we are !

Le prince Charles sera là lundi... Dommage pour lui de manquer une rencontre avec son conscrit français que je suis.
Prince Charles will be here next Monday... Sorry for Him, that he'll miss an encounter with Me - a Frenchman the same age as He is !

Et puis Charline et Julia ont pu y traire les vaches.. 
And both girls could train milking a cow there !!

C'est un beau catamaran qui a avalé nos voitures et leurs occupants, pour nous amener sur l'archipel des Orcades - que nous avons atteint vers 14h.
Then a beautiful catamaran swallowed up our cars and their passengers, to bring us to the Orkneys - that we reached at approx. 2pm.

Notre premier contact avec les lieux a été un peu militaire - avec beaucoup d'ouvrages de défense construits par les Anglais pendant la 2ème guerre mondiale.
At once we felt the strategic importance of the site - with many defensive buildings originating from WWII.
Les Orcades délimitent une sorte de mer intérieure trés abritée dans laquelle les Anglais abritaient leur marine. Churchill a donc décidé de relier certaines des îles par des digues - pour renforcer encore la défense naturelle.
The Okrney islands build kind of an inner very well protected sea, in which the English would  shelter the Royal Navy during both world wars. Churchill decided to link some of the islands with dykes or causeways that even reinforced the natural protection.

Un peu plus au Nord, sur l'île principale, nous avons visité une chapelle dédiée aux prisonniers de guerre italiens amenés ici précisément pour construire ces digues.
A little further North, on Mainland, we visited a chapel dedicated to the Italian war prisoners that were sent here precisely to help building these causeways.

Nous avons pris possession de la maison récente que nous avons louée pour 6 jours à Kirkwall (9000 habitants) - la capitale des Orcades. Maison superbe et plus que confortable.
La fin de l'après- midi à été consacrée aux courses au supermarché du coin, et à une visite à l'office du Tourisme, pour établir en détail notre plan d'actvités de la semaine... compte tenu également de la météo qui s'annonce... on verra bien !!
We took over the recent house that we rented for 6 days in Kirkwall (9000 inhabitants and capital of the Orkneys). Fantastic and very comfortable house.

We spent the rest of the afternoon shopping at the Tesco supermarket, and visiting the Visitor Information Center, to establish in more details the program of our upcoming week - also taking the weather forecasts into account... It sounds well !!! More to come !!!